Αυστηρά μιλώντας, ένα επίθετο μυθιστόρημα είναι ένα μυθιστόρημα του οποίου η ιστορία λέγεται μέσω μιας σειράς επιστολών. Η Εγκυκλοπαίδεια του Reader της Benét εξηγεί ότι η μορφή δημοφιλήθηκε για πρώτη φορά από τα μυθιστορήματα του 18ου αιώνα Pamela και Clarissa Harlowe από τον Samuel Richardson. Ορισμένοι ορισμοί της φόρμας περιλαμβάνουν τα ημερολόγια και άλλα έγγραφα.
Σε ένα μυθιστόρημα που είπε αλλιώς σε τρίτο πρόσωπο , γράμματα επιτρέπουν στον αναγνώστη να ακούει τις φωνές των χαρακτήρων πιο στενά.
Δίνουν επίσης την εντύπωση της αμεσότητας και της αυθεντικότητας. Σε αντίθεση με τα έργα του 18ου αιώνα, τα σύγχρονα μυθιστορήματα σπάνια βασίζονται αποκλειστικά σε γράμματα για να μιλήσουν σε μια ιστορία.
Παραδείγματα: Αν και η κατοχή του AS Byatt δεν είναι ένα εξ ολοκλήρου επιστολικό μυθιστόρημα, μεγάλο μέρος της ιστορίας λέγεται μέσω επιστολών.