Η αμερικανική λεγεώνα
Η Αμερικανική Λεγεώνα (που μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως «Η Λεγεώνα») ξεκίνησε τον πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως ομάδα είκοσι αξιωματικών που υπηρέτησαν στις Αμερικανικές Στρατιωτικές Δυνάμεις (AEF) στη Γαλλία - το Αρχηγείο της AEF ζήτησε από τους αξιωματικούς αυτούς να προτείνουν ιδέες πώς να βελτιώσετε το ηθικό των στρατευμάτων.
Ένας αξιωματικός, υπολοχαγός συνταγματάρχης Theodore Roosevelt, νεώτερος (ο μεγαλύτερος γιος του 26ου Προέδρου), έκανε την πρόταση μιας οργάνωσης βετεράνων. Τον Φεβρουάριο του 1919, αυτή η ομάδα συγκρότησε μια προσωρινή επιτροπή και επέλεξε αρκετές εκατοντάδες αξιωματικούς που είχαν την εμπιστοσύνη και το σεβασμό ολόκληρου του στρατού. Τον επόμενο μήνα περίπου 1000 αξιωματικοί και στρατολόγοι συμμετείχαν στην πρώτη οργανωτική συνάντηση, γνωστή ως Παρίσι. Σε αυτή τη συνάντηση, η ομάδα υιοθέτησε ένα προσωρινό σύνταγμα και το όνομα "Η αμερικανική λεγεώνα".
Η αμερικανική λεγεώνα ναυλώθηκε από το Κογκρέσο το 1919 ως ο πατριωτικός οργανισμός αμοιβαίας βοήθειας του βετεράνου του πολέμου και η πρώτη αμερικανική στάση της Λεγεώνας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο στρατηγός John Joseph Pershing Post Number 1 στην Ουάσινγκτον που διοργανώθηκε στις 7 Μαρτίου 1919 και έλαβε τον πρώτο Χάρτη που εκδόθηκε σε οποιαδήποτε θέση της Λεγεώνας στις 19 Μαΐου 1919. Έκτοτε, η Αμερικανική Λεγεώνα εξελίχθηκε από μια ομάδα βετεράνων του Α Παγκοσμίου Πολέμου σε ένα από τα πιο σημαίνοντα μη κερδοσκοπικά σωματεία της Ενωμένης Κράτη - η αμερικανική λεγεώνα είναι ένας οργανισμός κοινότητας που τώρα αριθμεί πάνω από 2,4 εκατομμύρια σε 14.000 θέσεις παγκοσμίως.
Οι θέσεις οργανώνονται σε 55 τμήματα: το καθένα για τα 50 κράτη, μαζί με την περιφέρεια της Κολούμπια, το Πουέρτο Ρίκο, τη Γαλλία, το Μεξικό και τις Φιλιππίνες.
Η επιλεξιμότητα για μέλη της Αμερικανικής Λεγεώνας περιορίζεται σε εκείνους τους βετεράνους και το σημερινό προσωπικό του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, του Πολεμικού Ναυτικού, του Θαλάσσιου Σώματος, της Ακτοφυλακής ή της Πολεμικής Αεροπορίας που εξασφάλισε τουλάχιστον μία ημέρα ενεργού υπηρεσίας κατά τη διάρκεια μιας από τις ακόλουθες περιόδους:
Παγκόσμιος Πόλεμος: 6 Απριλίου 1917 έως 11 Νοεμβρίου 1918
Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: 7 Δεκεμβρίου 1941 έως 31 Δεκεμβρίου 1946 (εκτός από το ότι για τις ημερομηνίες επιλεξιμότητας των αμερικανικών εμπορικών πλοίων είναι οι 7 Δεκεμβρίου 1941 έως 16 Αυγούστου 1945)
Πόλεμος της Κορέας: 25 Ιουνίου 1950 έως 31 Ιανουαρίου 1955
Πόλεμος του Βιετνάμ: 28 Φεβρουαρίου 1961 έως 7 Μαΐου 1975
1982 Ο πόλεμος και η επείγουσα μανία του Λιβάνου (Γρενάδα): 24 Αυγούστου 1982 έως 31 Ιουλίου 1984
Λειτουργία Just Cause (Παναμάς): 20 Δεκεμβρίου 1989 έως 31 Ιανουαρίου 1990
Πόλεμος στον Κόλπο / Πόλεμος στην Τρομοκρατία (Έρημος στην Έρημο, Θύελλα στην Έρημο, Επιχείρηση Διαρκής Ελευθερία και Λειτουργία Ιρακινή Ελευθερία): 2 Αυγούστου 1990 μέχρι σήμερα
Το VFW εντοπίζει τις ρίζες του πίσω στο 1899 σε δύο οργανώσεις βετεράνων:
Αμερικανοί Βετεράνοι της Εξωτερικής Υπηρεσίας - σχηματίστηκε για βετεράνους του ισπανικού-αμερικανικού πολέμου (1898)
Εθνική Εταιρεία του Στρατού των Φιλιππίνων - σχηματίστηκε για βετεράνους του Φιλιππινέζικου-Αμερικανικού Πολέμου (γνωστός και ως Φιλιππινέζικη εξέγερση) (1899-1902)
Αυτοί οι δύο ιδρύθηκαν ως τοπικοί οργανισμοί για να εξασφαλίσουν δικαιώματα και οφέλη για την εξυπηρέτησή τους, καθώς πολλοί έφτασαν σπίτι τους τραυματίες ή άρρωστους και δεν υπήρχε ιατρική περίθαλψη ή σύνταξη για τους βετεράνους. αφέθηκαν να φροντίσουν τον εαυτό τους.
Οι Βετεράνοι των ξένων πολέμων
Το VFW δημιουργήθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου 1914 σε συνέδριο στο ξενοδοχείο Schenley στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας όπου οι δύο οργανώσεις βετεράνων συγχωνεύθηκαν σε ένα και σχηματίστηκαν κεφάλαια στο Κολοράντο, το Οχάιο και την Πενσυλβανία.
Από τις τρεις θέσεις που ισχυρίζονται ότι είναι οι πρώτες, ο εθνικός οργανισμός VFW αναγνωρίζει το Denver Post ως το πρώτο. είναι πλέον επίσημα "VFW Post 1".
Μέχρι το 1915, η συμμετοχή αυξήθηκε σε 5.000. μέχρι το 1936, όταν έγινε κυβερνητική μη κερδοσκοπική οργάνωση, η συμμετοχή ήταν σχεδόν 200.000. Σήμερα, η συμμετοχή ανέρχεται σε περίπου 1,4 εκατομμύρια (αν και η συμμετοχή των εθνικών φορέων στο VFW μειώθηκε από 1,8 εκατομμύρια το 2004).
Για να είναι μέλος του VFW, το άτομο πρέπει να είναι Αμερικανός πολίτης ή υπήκοος με αξιόλογη απαλλαγή από τον αμερικανικό στρατό ή που υπηρετεί επί του παρόντος στο Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών, το Ναυτικό Σώμα, το Πολεμικό Ναυτικό, την Πολεμική Αεροπορία ή το Λιμενικό Σώμα. Η ιδιότητα του μέλους απαιτεί επίσης στρατιωτική θητεία στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης ή σύγκρουσης και διακόσμησης με το Medal Expeditionary Ένοπλες Δυνάμεις, ένα μετάλλιο εκστρατείας (ή κορδέλα).
Τόσο η αμερικανική λεγεώνα όσο και το VFW έχουν επεκταθεί πέρα από το βασίλειο της απλής ύπαρξης βετεράνων βοηθώντας συναδέλφους βετεράνους - από την αρχή τους να παρέχουν οικονομική, κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη στα μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών, των βετεράνων και των εξαρτώμενων από αυτούς, στη συμμετοχή της κοινότητας σε τομείς όπως η καθοδήγηση ομάδων νέων, η παροχή βοήθειας σε κουζίνες κοινής κουζίνας και ο εθελοντισμός σε αίμα (για να δώσουμε μερικά παραδείγματα).