Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-1 Predator είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα στρατιωτικά είδη που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Αναγνώριση και καταπολέμηση ρόλων
Αναπτύχθηκε από τη Γενική Ατομική του Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια, το Predator MQ-1 είναι ένα μη επανδρωμένο εναέριο όχημα (UAV), το οποίο σημαίνει ότι είναι αεροσκάφος που λειτουργεί χωρίς χειριστή. Επειδή το αεροσκάφος στερείται πιλότου, ονομάζεται μερικές φορές "τροχός" από στρατιώτες και πολιτικούς.
Αναφερόμενος από το αμερικανικό στρατό ως "σύστημα", το Predator αποτελείται στην πραγματικότητα από τέσσερα αεροσκάφη με αισθητήρες, δορυφορικές επικοινωνίες και ένα σταθμό ελέγχου εδάφους που χρησιμοποιείται για την λειτουργία των μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων.
Αρχικά σχεδιασμένο για αποστολές αναγνώρισης, το Predator είναι επίσης οπλισμένο με πυραύλους Hellfire και μπορεί να εξυπηρετήσει έναν ρόλο μάχης. Από την έναρξη λειτουργίας του το 1995, τα UAV της Predator έχουν χρησιμοποιηθεί σε διάφορες συγκρούσεις που κυμαίνονται από τη Βοσνία και το Πακιστάν έως το Ιράκ και το Αφγανιστάν.
Λειτουργική χρήση και επιτυχία
Τα συστήματα UAV MQ-1 Predator είναι δαπανηρά με κόστος περίπου 5 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα. Ωστόσο, το αεροσκάφος αποδείχθηκε χρήσιμο στις τρέχουσες στρατιωτικές επιχειρήσεις. Οι στρατιωτικοί διοικητές επαίνεσαν τους Predators για την αντοχή τους και την ικανότητά τους να λειτουργούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Συνήθως, ένα αεροπλάνο Predator μπορεί να ταξιδέψει μέχρι 400 ναυτικά μίλια από το στρατόπεδο βάσης του και να μείνει αεροπορικώς σε μια καθορισμένη περιοχή για περισσότερες από 10 ώρες πριν επιστρέψει.
Αυτό έχει κάνει το Predator ιδανικό για αποστολές αναγνώρισης και συλλογή πληροφοριών. Η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη πτήση από ένα αεροπλάνο Predator ήταν 40 ώρες.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη διατηρούν επίσης τους πιλότους έξω από τη ζημιά. Ωστόσο, το αεροσκάφος αντιμετώπισε προβλήματα σε κακές καιρικές συνθήκες. Αρκετές πρόωρες εκδόσεις των Predators κατέρρευσαν λόγω παγωμένων συνθηκών - κάνοντας κριτική από μερικούς πολιτικούς.
Αυτά τα προβλήματα έχουν διορθωθεί από τότε με ένα σύστημα απόψυξης.
Αναπτύχθηκε με εισροές από τη CIA
Παρόλο που χρησιμοποιείται κυρίως από τον στρατό των ΗΠΑ, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) είχε ενεργό ενδιαφέρον για το UAV MQ-1 Predator από την ίδρυσή της. Η CIA αναπτύσσει αεροσκάφη για αναγνώριση και συλλογή πληροφοριών από τη δεκαετία του 1980.
Η CIA βοήθησε να επιβλέπει μερικές από τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις και την εκπαίδευση με το σύστημα Predator και ο οργανισμός έχει χρησιμοποιήσει ενεργά το αεροσκάφος για ορισμένες από τις ξένες επιχειρήσεις του - κυρίως στα Βαλκάνια. Άλλες χώρες εξέφρασαν επίσης ενδιαφέρον για τη χρήση του συστήματος Predator για στρατιωτικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά.