Μοναδικά αεροσκάφη δίνουν στο αμερικανικό ναυτικό σώμα ένα άκρο σε μάχη
Το αεροσκάφος AV-8B Harrier είναι το αεροπλάνο που λειτουργεί σαν ελικόπτερο και μπορεί κυριολεκτικά να απογειωθεί και να προσγειωθεί οπουδήποτε μπορεί να εφοδιαστεί με ελικόπτερο. Με την ικανότητά του να διεξάγει Vertical / Short Takeoff και Landing (V / STOL), το αεροσκάφος AV-8B Harrier II παρέχει στο US Marine Corps την κινητικότητα και τη δύναμη πυρός που απαιτούνται κατά τη διάρκεια αποστολών μάχης σε σκληρό έδαφος. Με την ικανότητα να απογειώνεται και να προσγειώνεται χωρίς ταινία αέρα, ο Harrier παρέχει στο US Marine Corps ευελιξία στο πεδίο της μάχης ότι τα ελικόπτερα ή άλλα αεριωθούμενα αεροπλάνα δεν μπορούν να ταιριάξουν.
Αεροσκάφη με υποηχητική επίθεση
Το Harrier II είναι ένα υποηχητικό αεροσκάφος επίθεσης το οποίο χρησιμοποιείται για μάχες. Λόγω της ικανότητάς του να εκτελεί κατακόρυφες απογειώσεις και προσγειώσεις σε μικρούς διαδρόμους, το AV-8B Harrier II ονομάζεται συνήθως "Harrier Jump Jet". Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε από τον McDonnell Douglas, ο οποίος είναι τώρα μέλος της Boeing Company. Οι πρώτοι πίδακες Harrier αναπτύχθηκαν και τέθηκαν σε λειτουργία στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Μια τροποποίηση του πλωτήρα Jet Harrier άρχισε να υπηρετεί με το αμερικανικό στρατό το 1985, και οι παραλλαγές του αεροσκάφους έχουν ενεργό καθήκον από τότε.
Ο Harrier II χρησιμοποιείται κυρίως για αποστολές επίθεσης. Το αεροσκάφος μπορεί να εκτοξευθεί από μικρούς αεροπλανοφόρους και ακόμη μικρότερα αμφίβια πλοία. Το US Marine Corps είναι ο κύριος χειριστής του αεροσκάφους Harrier II. Ωστόσο, άλλοι στρατιωτικοί χρησιμοποιούν επίσης παραλλαγές του πίδακα, συμπεριλαμβανομένων των βρετανικών, ισπανικών και ιταλικών ναυτικών.
Ραντάρ Air-Air
Ο Harrier II είναι ικανός να αναπτύξει ένα ευρύ φάσμα όπλων. Τα όπλα περιλαμβάνουν: Το προηγμένο μεσαίο εύρος αέρα-αέρα (AMRAAM). Ο πυραύλος Sparrow και άλλοι πυραύλοι AGM-65 Maverick από αέρα έως επιφάνεια. Επίσης, τα αντιπυροβόλα όπλα Harpoon και Sea Eagle. Ένα πυροβόλο 25 χιλιοστών για στενή υποστήριξη αέρα και το USMC Harriers είναι εφοδιασμένα με το Joint Jet Ammunition (JDAM) 1,000 λιβρών.
Ο Πυραύλος AIR-120A Advanced Medium-Range Air-to-Air είναι ένας παντός καιρού και πυρκαγιάς αέρα-αέρος, εξοπλισμένος με ενεργό ραντάρ και υψηλής πυρκαγιάς. Η εμβέλεια είναι πάνω από 50 μίλια και η ταχύτητα του πυραύλου είναι 1,2 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.
Ο πυραύλος AIM-7 Sparrow μεσαίας εμβέλειας, αεραγωγού-αέρα, κρατείται στα αποθέματα όπλων πολλών χωρών, συμπεριλαμβανομένων των χωρών που χρησιμοποιούν το αεροσκάφος Harrier II Plus. Το Harrier II Plus είναι ικανό να αναπτύξει το αντιπυραυλικό πυραύλλιο Sea Eagle, το οποίο είναι ένα πυροβόλο όπλο που πυροδοτούσε την πυρκαγιά και το πυροβόλο όπλο Harpoon AGM-84. .
Προώθηση
Ο κινητήρας του Pegasus turbo ανεμιστήρα 11-61 (F402-RR-408) από την Rolls-Royce παρέχει ένα υψηλό λόγο ωστικής προς το βάρος και διατηρεί την απόδοσή του σε ζεστούς και μεγάλους υψόμενους όρους με την ικανότητα να ανεβαίνει 14,000 πόδια ανά λεπτό.
Τα σημαντικά αεροδυναμικά χαρακτηριστικά του αεροσκάφους είναι οι μεγάλες επεκτάσεις ριζών (Leader-Edge Root Extensions) και οι συσκευές Lift-Improvement Under-Fuselage (LID) που είναι ουσιαστικά μικρές βαλβίδες ελέγχου της μύτης, ουράς και πτερύγια που τον δίνουν έλεγχο σε χαμηλές ταχύτητες αέρα . Ο αεριωθούμενος είναι εφοδιασμένος με μηχανισμό προσγείωσης στην άτρακτο και τα φτερά, τα ελικόπτερα (η επιφάνεια ελέγχου του ανυψωτήρα πτέρυγας που αποτελεί μέρος της πίσω άκρης του πτερυγίου) και τα αυλακωτά πτερύγια επαυξημένα ώθηση κινητήρα.
AV-8B Harrier σε δράση μάχης
Στον Πόλεμο του Κόλπου 1990-91, κατά τη διάρκεια των Operations Desert Shield και της Καταιγίδας Desert AV-8B Harriers ανήλθαν περίπου σε 4.000 πτήσεις εναντίον ιρακινών στόχων.
Το 1999, τα AV-8B ήταν στη Γιουγκοσλαβία κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Allied Force.
Το 2001, τα AV-8B συμμετείχαν στην επιχείρηση «Enduring Freedom» στο Αφγανιστάν κατά τις πρώτες επιχειρήσεις κατά των Ταλιμπάν μετά τις 9-11.
Το αεροσκάφος συμμετείχε στην επιχείρηση Ιρακινή Ελευθερία το 2003, ενεργώντας κυρίως για την υποστήριξη των μονάδων εδάφους USMC.
Το 2011, το USMC AV-8B κυκλοφόρησε από την USS Kearsarge στη Μεσόγειο Θάλασσα για να υποστηρίξει την επιχείρηση Odyssey Dawn, επιβάλλοντας τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων των Ηνωμένων Εθνών στη Λιβύη.
Εκτός από τις μεγάλες συγκρούσεις, τα USMC AV-8B αναπτύχθηκαν για την υποστήριξη ανθρωπιστικών επιχειρήσεων σε όλη την αφρικανική ήπειρο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990.
Τα USMC AV-8B αναπτύχθηκαν στο Ιράκ κατά των δυνάμεων του Ισλαμικού Κράτους (IS). Οι εργασίες επιτήρησης συνεχίστηκαν μετά την έναρξη της λειτουργίας εγγενής επίλυση ενάντια στους IS militants.
Το μέλλον της USMC Aviation
Το AV-8B πρόκειται να αντικατασταθεί από το F-35B Lightning II.