Το ETOPS ή η Εκτεταμένη Λειτουργία ή η Διευρυμένη Διπλή Λειτουργία περιγράφει έναν τύπο επιχείρησης στον οποίο οι αερομεταφορείς επιτρέπεται να πετάξουν σε εκτεταμένο εύρος σε μέρη όπου τα αεροδρόμια και οι περιοχές προσγείωσης είναι αραιοκατοικημένα, όπως οι μεγάλες διαδρομές στον ωκεανό (αν και το ETOPS δεν περιορίζεται σε Οι εν λόγω αερομεταφορείς ενδέχεται να έχουν προηγουμένως περιοριστεί από το Μέρος 121.161 της FAR, το οποίο θέτει περιορισμούς στους αερομεταφορείς σε ορισμένες διαδρομές και το ETOPS αποτελεί πρόσθετο προνόμιο ή απαλλαγή από τον αναφερόμενο κανόνα που επιβάλλει η FAA που περιγράφεται στο Μέρος 121.161 του FAR ( Δες παρακάτω).
Ορισμός ETOPS
Στο AC-120-42B , η FAA ορίζει το ETOPS ως:
Λειτουργία πτήσης αεροπλάνου κατά τη διάρκεια της οποίας ένα τμήμα της πτήσης διεξάγεται μετά από 60 λεπτά από κατάλληλο αερολιμένα για αεροπλάνα με κινητήρα στροβίλου με δύο κινητήρες και πέραν των 180 λεπτών για αεροπλάνα μεταφοράς επιβατών με στροβιλοκινητήρα με περισσότερους από δύο κινητήρες . Η απόσταση αυτή προσδιορίζεται με εγκεκριμένη ταχύτητα κρουαζιέρας με ένα κινητήρα εκτός λειτουργίας υπό κανονικές ατμοσφαιρικές συνθήκες σε συνθήκες αθόρυβης ατμόσφαιρας.
Με λίγα λόγια, το ETOPS προέκυψε ως αποτέλεσμα του Μέρος 121.161 του FAR προκειμένου να επιτρέψει στα αεροσκάφη να πετάξουν διαδρομές που διαφορετικά θα ήταν αντίθετες προς τους κανονισμούς του Μέρους 121.
CFR Μέρος 121.161
Συγκεκριμένα, το CFR Μέρος 121.161 δηλώνει τα εξής:
"... κανένας κάτοχος πιστοποιητικού δεν μπορεί να εκτελεί αεροσκάφος με στροβιλοκινητήρα σε μια διαδρομή που περιέχει ένα σημείο:
Μακρύτερα από ένα χρόνο πτήσης από ένα επαρκές αεροδρόμιο (με ταχύτητα κρουαζιέρας που εκπέμπει μία φορά εκτός λειτουργίας κινητήρα υπό κανονικές συνθήκες σε αθόρυβη λειτουργία) 60 λεπτών για αεροπλάνο δύο κινητήρων ή 180 λεπτών για αεροπλάνο μεταφοράς επιβατών με περισσότερους από δύο κινητήρες. "
Αρχικά, το ακρωνύμιο ETOPS χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει μόνο αεροσκάφος του τμήματος 121 με δύο κινητήρες. Από την ίδρυσή της, οι κανονισμοί ETOPS επεκτάθηκαν ώστε να συμπεριλαμβάνουν αεροσκάφη δύο, τριών ή τεσσάρων κινητήρων που μεταφέρουν επιβάτες σε μια περιοχή στην οποία τα αεροδρόμια δεν είναι προσπελάσιμα σύμφωνα με τους κανονισμούς της FAA , εξ ου και η αλλαγή ακρωνύμιου από "διευρυμένες δίδυμες πτήσεις" απλώς "εκτεταμένες λειτουργίες".
Αρχίζοντας το 1936, ένας χειριστής ή χειριστής έπρεπε να αποδείξει ότι υπήρχαν κατάλληλοι χώροι προσγείωσης τουλάχιστον ανά 100 μίλια κατά μήκος της διαδρομής τους. Όταν το CFR Μέρος 121.161 ιδρύθηκε το 1953, οι αερομεταφορείς έπρεπε να εξασφαλίσουν χώρο προσγείωσης εντός 60 λεπτών από τη διαδρομή τους. Με αεροσκάφη τριών και τεσσάρων κινητήρων, οι κανόνες συνέχισαν να αλλάζουν, ώστε οι αερομεταφορείς να πετούν αποτελεσματικά, διατηρώντας παράλληλα ένα δίχτυ ασφαλείας για τα αεροσκάφη σε περίπτωση που ένας κινητήρας αποτύχει
Η πρώτη έγκριση ETOPS δόθηκε στην TWA το 1985, το ίδιο έτος η FAA άρχισε να επιτρέπει στα αεροσκάφη διπλού κινητήρα παράταση σε μια περίοδο ανατροπής 120 λεπτών. Στη συνέχεια επεκτάθηκε ακόμη περισσότερο στο ανώτατο όριο των 180 λεπτών το 1988.
Σήμερα, ένας κανόνας ETOPS των 240 λεπτών εγκρίνεται υπό ορισμένες συνθήκες για πίδακες τριών και τεσσάρων κινητήρων. Η Boeing ήταν η πρώτη που έλαβε την πιστοποίηση ETOPS-240 για τα αεροσκάφη της Boeing 777.
Για οποιοδήποτε αεροπλάνο μπορεί να πετάξει με επιτυχία σύμφωνα με τους κανόνες ETOPS, πρέπει πρώτα να πιστοποιηθεί και να εγκριθεί από την FAA. Η διαδικασία έγκρισης για το ETOPS περιγράφεται στη συμβουλευτική εγκύκλιο 120-42Β.
Οι αερομεταφορείς που χρησιμοποιούν αεροσκάφη διπλού κινητήρα μπορούν να υποβάλουν αίτηση για πιστοποίηση ETOPS σε οποιαδήποτε από τις ακόλουθες κατηγορίες, σύμφωνα με το AC-120-42B:
- 75 λεπτά ETOPS
- ETOPS 90 λεπτών
- ETOPS 120 λεπτών
- 138 λεπτά ETOPS
- ETOPS 180 λεπτών
- 207 λεπτά ETOPS
- ETOPS 240 λεπτών (για μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή)
- 240 + λεπτά ETOPS (βάσει συγκεκριμένων ζευγών πόλεων)