Η τάξη χορηγήθηκε μόνο μία φορά στην αμερικανική ιστορία στον Τζωρτζ Ντεβέ το 1899 με πράξη του Κογκρέσου.
Οι Ναυάρκοι φορούν τέσσερα αστέρια αστέρια πέντε σημείων και πλάκες ώμων με τέσσερις χρυσές λωρίδες για να δείξουν την κατάταξή τους.
Ο επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων του Ναυτικού (CNO), ανώτατος αξιωματικός της υπηρεσίας, είναι ένας ναυάρχος τεσσάρων αστέρων που εξυπηρετεί ακριβώς κάτω από τον γραμματέα του ναυτικού. Είναι επικεφαλής διοικητής των ενόπλων δυνάμεων και είναι μέλος των Μικτών Αρχηγών Προσωπικού, οι οποίοι συμβουλεύουν τον πρόεδρο. Μαζί με τον γραμματέα του Πολεμικού Ναυτικού, το CNO επιβλέπει, μεταξύ άλλων, την ετοιμότητα, την πρόσληψη και την εκπαίδευση. Ο Αντιπρόεδρος Ναυτικών Επιχειρήσεων του Ναυτικού είναι επίσης ναύαρχος τεσσάρων αστέρων.
Οι ναυτικοί αξιωματικοί πληρώνονται ανάλογα με την κατάταξή τους με βάση μια μισθολογική κλίμακα η οποία κυμαίνεται από την Ο-1 για τα χαμηλότερα καταταγμένα άτομα σε Ο-10 για τον βαθμό ναύαρχος. Οι υπάλληλοι της σειράς O-7 έως O-10 θεωρούνται "αξιωματικοί σημαίας". Λιγότερο από το 1% των αξιωματικών σταδιοδρομίας προωθούνται στην τάξη σημαίας, η οποία στο Πολεμικό Ναυτικό αποτελείται από τον αστεροσκοπείο ενός αστεριού, τον αντιναύαρχο τριών αστέρων και τον ναύαρχο τεσσάρων αστέρων.
Όποιος είναι κατάλληλος για το βαθμό ναύαρχος πρέπει να έχει υπηρετήσει τουλάχιστον 20 χρόνια.
Το σύστημα προώθησης του Πολεμικού Ναυτικού βασίζεται στη δύναμη του ρεκόρ υπηρεσίας, αλλά είναι επίσης κενό και για τους αξιωματικούς των σημαίας είναι μια πολύ πολιτική διαδικασία. Κάθε χρόνο, οι σχεδιαστές προώθησης στην υπηρεσία καταγράφουν την αναμενόμενη ανάγκη για αξιωματικούς σε κάθε βαθμό με βάση τις ποσοστώσεις που καθόρισε το Κογκρέσο για κάθε κατηγορία.
Η επιτροπή επιλογής συνιστά αξιωματούχους στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος θα επιλέξει από αυτόν τον κατάλογο κάθε φορά που σημειώνεται κενή θέση στην κατάλληλη κατάταξη λόγω προαγωγής ή συνταξιοδότησης άλλου αξιωματικού. Ο πρόεδρος λαμβάνει απόφαση με τη συμβολή των γραμματέων του τμήματος Ναυτικού και Άμυνας και σε συνεννόηση με τον αρχηγό υπηρεσίας του προσωπικού / διοικητή. Η Γερουσία πρέπει στη συνέχεια να επιβεβαιώσει την επιλογή του Προέδρου.
Οι αξιωματικοί που προτείνονται για προαγωγή θα έχουν αναλύσει λεπτομερώς τα αρχεία υπηρεσίας τους και θα ελεγχθούν τόσο επαγγελματικά όσο και για την αντοχή του χαρακτήρα πριν θεωρηθούν κατάλληλοι από την εξεταστική επιτροπή. Οι ικανότητες ηγεσίας είναι ζωτικής σημασίας - ο ρόλος ενός ναύαρχου του Ναυτικού των ΗΠΑ δεν είναι διαφορετικός από αυτόν ενός εταιρικού Διευθύνοντος Συμβούλου που επιβλέπει τεράστιους προϋπολογισμούς και πολύ προσωπικό. Η θέση απαιτεί επίσης διαπραγματευτικές και διοικητικές δεξιότητες και άλλες εκτελεστικές αρμοδιότητες.
Σύμφωνα με την κλίμακα αμοιβών O-10, οι ναύαρχοι με 20 χρόνια επένδυσης κερδίζουν $ 13.659 το μήνα, ενώ εκείνοι που υπηρετούν περισσότερα από 38 χρόνια πληρώνονται $ 16.795 το μήνα. Ο ομοσπονδιακός νόμος περιορίζει τον αριθμό των αξιωματικών ενεργών λειτουργών και το ναυτικό περιορίζεται σε 216 αξιωματικούς με σημαία, με οκτώ θέσεις που προορίζονται για όσους έχουν το βαθμό ναύαρχος.
Ο νόμος ορίζει επίσης ότι όλοι οι αξιωματικοί της ναυτικής σημαίας αποχωρούν από την ηλικία των 62 ετών, αν και αυτό μπορεί να καθυστερήσει μέχρι την ηλικία των 64 ετών εάν ο γραμματέας του Ναυτικού ή ο υπουργός Άμυνας παραχωρήσει επέκταση και οι αξιωματικοί σημαίας μπορούν να υπηρετήσουν μέχρι την ηλικία των 66 ετών.