Αυτές οι ετικέτες ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της αγοράς
Αυτές οι εταιρείες είναι μόνο θυγατρικές μεγάλων ετικετών. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μόνο τρεις σημαντικές δισκογραφικές ετικέτες. Όλοι οι άλλοι στην πραγματικότητα ζουν κάτω από τις εταιρικές ομπρέλες τους.
Υπήρχαν τέσσερις σημαντικές ετικέτες - η EMI ήταν κάποτε μία από αυτές - αλλά η Universal Music αγόρασε το EMI το 2012. Έτσι, όπου κάποτε υπήρχαν τα Big Four, τώρα υπάρχουν μόνο οι Μεγάλοι Τρεις.
Τα μεγάλα τρία
Τα μεγάλα τρία ετικέτα είναι:
- Sony BMG
- Universal Music Group
- Warner Music Group
Αυτές οι ετικέτες μπορούν να αποτελούν σχεδόν το 80% της μουσικής αγοράς ή ακόμα περισσότερο ανάλογα με το έτος, αν και εκτιμάται ότι θα είναι περίπου τα δύο τρίτα το 2016.
Πώς επηρεάζονται οι Καλλιτέχνες
Οι καλλιτέχνες που έχουν υπογράψει μια από αυτές τις μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες είτε έχουν υπογράψει την κεντρική ετικέτα είτε έχουν υπογράψει τη θυγατρική της ετικέτας. Μία μπάντα μπορεί να υπογραφεί στη Sony ή να υπογραφεί σε Columbia Records, η οποία είναι θυγατρική της Sony. Αυτές οι θυγατρικές έχουν το προσωπικό τους, υπογράφουν τους δικούς τους καλλιτέχνες και κάνουν τις περισσότερες οικονομικές αποφάσεις τους, αλλά τελικά πρέπει να απαντήσουν στη μητρική τους εταιρεία. Η "κύρια" εταιρεία ορίζει τον συνολικό προϋπολογισμό της και λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με θέματα όπως η μείωση του προσωπικού.
Μια κακή απόδοση μπορεί να κλείσει τη θυγατρική. Οι καλλιτέχνες της θα διανεμηθούν έπειτα μεταξύ των άλλων θυγατρικών με την κύρια ετικέτα. Από αυτή την άποψη, η ιεραρχική δομή μιας μεγάλης ετικέτας μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη και μπορεί να διαφέρει λίγο από την ετικέτα στην ετικέτα.
Αυτές οι μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες επίσης προσφέρουν περιστασιακά διανομή σε ετικέτες indie .
Κάτω από αυτές τις συμφωνίες, η μεγάλη ετικέτα προσφέρει τις κυκλοφορίες του indie στα καταστήματα μαζί με τις δικές τους κυκλοφορίες, αλλά δεν έχουν λόγο σε ποια άλμπουμ κυκλοφορεί το indie ή πως ο indie διαχειρίζεται την ετικέτα του.
Διαμάχη για τα μεγάλα τέσσερα
Η Universal Music εξέφρασε το ενδιαφέρον της για την αγορά EMI το 2012 και έκανε μια προσφορά ύψους 1,9 δισ. Δολαρίων. Οι ομάδες ελέγχου των καταναλωτών δημοσίευσαν μια έκθεση που ενθάρρυνε την κυβέρνηση να σταματήσει τη συμφωνία στις 14 Ιουνίου, δηλώνοντας ότι η εξαγορά θα προκαλούσε σημαντικά ζητήματα στον κλάδο. Θεωρούσαν ότι αυτή η νέα μεγαδική δύναμη θα μπορούσε να διαταράξει την τιμολόγηση, κοστίζοντας σημαντικά τα χρήματα των καταναλωτών.
Διεξήχθη ακροαματική συζήτηση σχετικά με το θέμα και εξετάστηκε και από τις ευρωπαϊκές αρχές. Μετά από πολλούς μήνες συζήτησης, αμερικανικές και ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές ενέκριναν την εξαγορά του EMI. Η Universal Music απέκτησε πρόσβαση στο έργο μερικών σημαντικών καλλιτεχνών, όπως οι Beatles, Pink Floyd, Lady Gaga και Kanye West. Η πώληση δημιούργησε μια τεράστια αλλαγή στη βιομηχανία, εδραιώνοντας την εξουσία στους Τρεις Μεγάλους και αλλάζοντας το επιχειρηματικό τοπίο. Τα Μεγάλα Τρία Έλεγχαν τώρα τη συντριπτική πλειοψηφία της μουσικής αγοράς. Μερικοί καλλιτέχνες μετακόμισαν σε μικρότερες ανεξάρτητες ετικέτες ή επέλεξαν να αυτο-δημοσιεύσουν σε απόκριση σε μια προσπάθεια να αποκτήσουν τον έλεγχο των έργων και της σταδιοδρομίας τους.