Καθήκοντα
Οι θεραπευτές με τη βοήθεια των ζώων είναι συχνά ψυχικοί ή σωματικοί επαγγελματίες υγείας που χρησιμοποιούν τα ζώα ως πρόσθετο στοιχείο των περιεκτικών σχεδίων θεραπείας τους. Ενσωματώνουν προσεκτικά τα ζώα στις συνεδρίες του πελάτη όταν αρμόζει, επιβλέποντας τα ζώα καθώς πραγματοποιούνται οι αλληλεπιδράσεις. Τα ζώα χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς ανάλογα με τους στόχους της θεραπευτικής συνεδρίας.
Αυτοί οι στόχοι μπορούν να περιλαμβάνουν την παροχή επαφής και αγάπης στους πελάτες, την παροχή βοήθειας σε θέματα ανησυχίας, την αύξηση της φυσικής κινητικότητας ενός πελάτη μέσω άμεσου χειρισμού, την παροχή ενός θέματος συνομιλίας και την παροχή κινήτρων στον πελάτη να παρακολουθήσει συμβουλευτικές συνεδρίες.
Τα σκυλιά χρησιμοποιούνται συχνότερα στη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων, αλλά άλλα είδη ζώων έχουν επίσης ενσωματωθεί με επιτυχία στα προγράμματα ΑΑΤ. Οι γάτες, τα κουνέλια, τα άλογα, τα δελφίνια και πολλά άλλα είδη μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συγκεκριμένες ρυθμίσεις θεραπείας.
Τα άτομα που εργάζονται σε θεραπεία με τη βοήθεια ζώων πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ζώα που είναι άνετα με άγνωστους ανθρώπους και νέο περιβάλλον. Πρέπει να είναι σίγουροι ότι το ζώο είναι φιλικό, καλά εκπαιδευμένο και (εάν είναι δυνατό) πιστοποιημένο για θεραπεία μέσω προγράμματος όπως το πρόγραμμα Canine Good Citizen του AKC, το Pet Partners ή άλλος παρόμοιος οργανισμός που ελέγχει και ελέγχει την καταλληλότητα ενός ζώου για αυτόν τον τύπο της αλληλεπίδρασης.
Είναι επίσης σημαντικό ο θεραπευτής να εξετάσει ενδεχόμενα ζητήματα ευθύνης και να ζητήσει πρόσθετη ασφάλιση εάν η θεραπεία με τη βοήθεια των ζώων δεν θα καλύπτεται από τις τρέχουσες πολιτικές.
Επιλογές καριέρας
Οι θεραπευτές με τη βοήθεια των ζώων μπορούν να εργάζονται με μερική απασχόληση ή με πλήρη απασχόληση με ζώα και μπορούν να ειδικεύονται εστιάζοντας στην εργασία με παιδιά ή ενήλικες σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο.
Η πρωτοβάθμια θέση τους μπορεί να είναι ψυχολόγος, ψυχίατρος, σύμβουλος, φυσιοθεραπευτής , επαγγελματίας θεραπευτής , νοσοκόμος, κοινωνικός λειτουργός ή εκπαιδευτικός (προσθέτοντας την επαφή με τα ζώα ως πρόσθετο στοιχείο των θεραπευτικών τους προγραμμάτων).
Οι θεράποντες με τη βοήθεια των ζώων μπορούν να ασκούν το έργο τους σε νοσοκομεία, γηροκομεία, εγκαταστάσεις σωματικής ή επαγγελματικής θεραπείας, σωφρονιστικά ιδρύματα, νοσοκομειακές εγκαταστάσεις ή εγκαταστάσεις συμπεριφοράς, σχολεία, ιδιωτικά γραφεία υγείας και άλλες παρόμοιες τοποθεσίες. Κάποιοι μπορεί να επιλέξουν να επικεντρωθούν κυρίως στη θεραπεία με τη βοήθεια των ζώων και να ανοίξουν ένα γραφείο που ειδικεύεται σε τέτοιες αλληλεπιδράσεις.
Εκπαίδευση & Κατάρτιση
Παρόλο που δεν υπάρχει ενιαίο όργανο διαπίστευσης για τη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων, υπάρχουν πολλά προγράμματα πιστοποίησης διαθέσιμα σε όσους ενδιαφέρονται για το συγκεκριμένο πεδίο. Ορισμένα από τα προγράμματα πιστοποίησης περιλαμβάνουν άμεση εκπαίδευση στην πανεπιστημιούπολη, άλλα προσφέρουν επιλογή εξ αποστάσεως εκπαίδευσης (online), ενώ μερικές προσφέρουν ένα συνδυασμό της επί τόπου και της διαδικτυακής εργασίας. Τα περισσότερα προγράμματα δεν απαιτούν συγκεκριμένο εκπαιδευτικό υπόβαθρο για τους αιτούντες, αλλά ορισμένοι απαιτούν προπτυχιακό πτυχίο.
Πολλοί θεραπευτές με τη βοήθεια των ζώων έχουν ήδη πτυχίο σε έναν τομέα όπως η ψυχολογία, η ψυχιατρική, η εκπαίδευση, η θεραπεία αποκατάστασης, η επαγγελματική θεραπεία ή άλλοι τομείς υγείας.
Μισθός
Ο μισθός που κερδίζει ένας θεραπευτής με τη βοήθεια των ζώων συνδέεται άμεσα με τον κύριο τομέα απασχόλησής τους. Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας (BLS), οι ψυχίατροι κέρδισαν μέσο ετήσιο μισθό ύψους 173.330 δολαρίων κατά την τελευταία έρευνα που διεξήχθη το 2012. Οι φυσικοί θεραπευτές κέρδισαν ένα μέσο ετήσιο μισθό ύψους 79.860 δολαρίων. Οι επαγγελματίες θεραπευτές κέρδισαν ένα μέσο ετήσιο μισθό ύψους 75.400 δολαρίων. Οι ψυχολόγοι κέρδισαν μέσο ετήσιο μισθό ύψους 69.280 δολαρίων. Οποιαδήποτε από αυτές τις σταδιοδρομίες (και πολλά άλλα) θα μπορούσε να ενσωματώσει τα ζώα στα θεραπευτικά τους σχέδια.
Η προσθήκη θεραπείας με τη βοήθεια των ζώων δεν μπορεί να αυξήσει άμεσα τον μισθό του παρόχου, αλλά θα πρέπει να έχει θετικό αντίκτυπο με την επέκταση των υπηρεσιών και τη φήμη της επιχείρησης του παρόχου.
Προοπτική σταδιοδρομίας
Τα ζώα γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλή συστατικά του θεραπευτικού έργου, καθώς μπορούν να δώσουν στους ασθενείς ένα κίνητρο για να συμμετάσχουν στη θεραπεία τους και να έχουν θετικά συναισθήματα για τις συνεδρίες θεραπείας τους.
Ο αριθμός των ατόμων που επιδιώκουν την πιστοποίηση της θεραπείας με τη βοήθεια των ζώων έχει επίσης δείξει σταθερή ανάπτυξη για να ανταποκριθεί σε αυτή τη ζήτηση. Αναμένεται ότι αυτή η τάση ανάπτυξης θα συνεχιστεί στο άμεσο μέλλον.
Οι περισσότερες σταδιοδρομίες που μπορούν να επωφεληθούν από την ολοκλήρωση της θεραπείας με τη βοήθεια των ζώων (ψυχολογία, θεραπεία, υγειονομική περίθαλψη) αναμένεται να αναπτυχθούν ταχύτερα από τον μέσο όρο για όλα τα επαγγέλματα κατά την επόμενη δεκαετία.