Γιατί δεν απαιτείται στρατιωτική υπηρεσία αλλά μπορεί να βοηθήσει
Σύμφωνα με το Φυλάκιο Αστροναυτών της NASA για το 2009 (NP-2013-04-003-JSC), υπήρξαν 44.658 άτομα που ζήτησαν να γίνουν αστροναύτες. Από την ομάδα αυτή, μόνο 330 άτομα έχουν γίνει δεκτά στο πρόγραμμα υποψηφίων αστροναυτών (48 γυναίκες και 282 άνδρες) και πάνω από 200 υπηρέτησαν στις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Φαινόμενο Αστροναυτών ενημερώθηκε τελευταία φορά το 2013.
Στρατιωτικά Υποκαταστήματα που εκπροσωπούνται στη NASA
Κάθε υποκατάστημα της υπηρεσίας - συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Ακτοφυλακής - είχε εκπροσώπηση στο σώμα των αστροναυτών. Η NASA διατηρεί μια λίστα πρώην αστροναυτών και σημερινών αστροναυτών με τις βιογραφίες τους.
Το Πραγματικό Βιβλίο Αστροναυτών έχει έναν κατάλογο με στρατιωτική σχέση (και με την κατάσταση γέννησης, που ήταν οι Προσκόποι και στατιστικές EVA για αστροναύτες των ΗΠΑ, μεταξύ άλλων λιστών). Είχα κάποια διασκέδαση παίζοντας με τους αριθμούς. Σύμφωνα με το βιβλίο πραγματικών περιστατικών του 2009, τα υποκαταστήματα των Ενόπλων Δυνάμεων εκπροσωπήθηκαν ως εξής:
- Πολεμική Αεροπορία Ηνωμένων Πολιτειών - 81
- Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών - 15
- Αμερικανική ακτοφυλακή - 2
- Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών - 84
- Θαλάσσιο Σώμα των Ηνωμένων Πολιτειών - 23
Κάποιοι από τους στρατιωτικούς αστροναύτες ήταν, ή εξακολουθούν να είναι, οικιακά ονόματα, όπως ο Neil Armstrong (ο πρώτος άνθρωπος που περπατούσε στο φεγγάρι), ο Buzz Aldrin (δοκιμάστηκε ο Απόλλων 11 και έδωσε Armstrong στο φεγγάρι) και ο John Glenn τροχιά γύρω από τη Γη), για παράδειγμα.
Ιστορία των Στρατιωτικών Αστροναυτών και της NASA
Στην αρχή, οι πρώτοι αστροναύτες προερχόταν από το στρατό επειδή η NASA ήθελε ανθρώπους που είχαν δοκιμαστική πιλοτική εμπειρία και που είχαν την προθυμία να αντιμετωπίσουν επικίνδυνες καταστάσεις. Για την πρώτη επανδρωμένη πτήση της NASA, ζητήθηκε από τα υποκαταστήματα των στρατιωτικών να παράσχουν έναν κατάλογο στρατιωτικών δοκιμαστικών πιλότων που θα μπορούσαν να τύχουν του Project Mercury.
Μετά από αυστηρή προβολή, η NASA ανακοίνωσε την επιλογή του "Ερμή του Ερμή" ως πρώτους αστροναύτες. Τα μέλη των Επτά Αστροναυτών του Ερμή ήταν:
- Scott Carpenter - Ναυτικό των ΗΠΑ
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
- John Herschel Glenn, νεώτερος - US Marine Corps
- Virgil I. Grissom - Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
- Walter M. Schirra - Ναυτικό των ΗΠΑ
- Άλναν Β. Σέπαρντ, νεώτερος - Ναυτικό των ΗΠΑ
- Deke Slayton - Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
Πρόγραμμα Υποψήφιων Αστροναυτών
Σε περίπτωση που ενδιαφέρονται να γίνουν αστροναύτες, το ενεργό στρατιωτικό προσωπικό πρέπει να υποβάλει αιτήσεις για το Πρόγραμμα Υποψήφιων Αστροναυτών μέσω της αντίστοιχης υπηρεσίας τους.
Μετά από προκαταρκτική εξέταση από τους στρατιωτικούς, ένας μικρός αριθμός αιτήσεων υποβάλλονται στη NASA για περαιτέρω εξέταση. Εάν επιλεγεί, το στρατιωτικό προσωπικό αναλύεται λεπτομερώς στη NASA για μια επιλεγμένη χρονική περίοδο και παραμένει ενεργό καθεστώς για τις αμοιβές, τα επιδόματα, τις άδειες και άλλες παρόμοιες στρατιωτικές υποθέσεις.
Τι ψάχνει η NASA στους υποψήφιους
Παρόλο που οι μετα-απολυτήριο βαθμοί προτιμούνται, η NASA θέλει αστροναύτες τουλάχιστον με πτυχίο-ειδικότερα με αντικείμενο τη μηχανική, τη βιολογία, τη φυσική επιστήμη ή τα μαθηματικά.
Η NASA δεν αναζητά πτυχιούχους με φρέσκο πρόσωπο. Οι μελλοντικοί αστροναύτες πρέπει να έχουν "τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής, προοδευτικά υπεύθυνης, επαγγελματικής εμπειρίας" (Επιλογή και Εκπαίδευση Αστροναυτών, PDF).
Ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα μπορεί να αντικαταστήσει ένα χρόνο από αυτή την απαίτηση και ένα διδακτορικό μπορεί να αντικαταστήσει τρία έτη από την απαίτηση. Οι πιλότοι και οι διοικητές χρειάζονται επίσης 1000 ώρες εμπειρίας ως πιλότος.
Η NASA επιλέγει υποψήφιους από μια ποικιλία αιτούντων με μεγάλη ποικιλία υπόβαθρων. Από τις χιλιάδες αιτήσεις που υποβλήθηκαν, μόνο λίγοι επιλέγονται για το εντατικό πρόγραμμα κατάρτισης του υποψήφιου αστροναυτών.