Ο Ντόναλντ Τρμπμ έχει φημολογεί την Boeing για το εκτιμώμενο κόστος του αεροσκάφους της επόμενης γενιάς Air Force One . Εάν η άποψή του αλλάζει η στρατηγική της Boeing παραμένει προς συζήτηση. Και ενώ ούτε εσείς ούτε εγώ θα πετάμε στην Air Force One οποιαδήποτε στιγμή σύντομα, μια πιο ουσιαστική αλλαγή συμβαίνει στην αεροπορική βιομηχανία που θα αλλάξει τον τρόπο που το κοινό ταξιδεύει και έχει περάσει σχεδόν απαρατήρητο από οποιονδήποτε εκτός της βιομηχανίας.
Το jet του Jumbo θα φύγει μακριά. Η μεταφορά τεσσάρων κινητήρων που είναι πιο αναγνωρίσιμη με τη μορφή του επικού Boeing 747 μετατρέπεται γρήγορα σε λείψανο. Η "βασίλισσα των ουρανών" περνάει το στέμμα της σε μια νεώτερη και πτωχότερη εποχή των αεροπλάνων.
Σχεδιασμένο και δημιουργήθηκε στη δεκαετία του 1960 για να φέρει τους επιβάτες του κόσμου πάνω από τους ωκεανούς και σε όλο τον κόσμο, το Boeing 747 προοριζόταν να είναι το μέλλον της πτήσης μακρινών, υπερωκεανικών. Και για σχεδόν 50 χρόνια, έχει κάνει ακριβώς αυτό. Με την ικανότητά του να μεταφέρει 500 επιβάτες 7.000 μίλια (ή 274.000 λίρες φορτίου άνω των 2.000 μιλίων) ασταμάτητα, το 747 προκάλεσε τη Boeing και την αμερικανική αεροδιαστημική βιομηχανία σε μια σημαντική περίοδο στην ιστορία - την περίοδο κατά τη διάρκεια και μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Το 1966, παράχθηκαν πάνω από 80 747. Μέχρι το 1991, ο αριθμός τους είχε αυξηθεί σε πάνω από 120, καθώς οι επιχειρήσεις αεροπορικής μεταφοράς εμπορευματικών μεταφορών αυξήθηκαν. Εν τω μεταξύ, η αεροπορική βιομηχανία, όπως γνωρίζαμε, άλλαζε ήδη.
Το σύστημα πλήμνης και ακτίνων που έφερε τους επιβάτες σε ένα κεντρικό σημείο αποβίβασης όπου θα μπορούσαν να φορτωθούν στα τεράστια αεροπλάνα τεσσάρων κινητήρων ήταν ήδη δυσκίνητο. Οι επιβάτες θέλουν πάντα τις απευθείας πτήσεις και καθώς οι μεγάλοι κόμβοι γίνονται ολοένα και πιο συμφορημένοι, οι αεροπορικές εταιρείες μετακινούνται προς πιο άμεσες πτήσεις από τα δορυφορικά αεροδρόμια και τις μικρότερες πόλεις - τις καλύτερες υπηρεσίες που παρέχονται από αεριωθούμενα δίδυμα κινητά όπως το 787 Dreamliner και το Airbus A350.
Και καθώς αυτά τα δίκυκλα αεριωθούμενα αεριωθούμενα αεριωθούμενα αεροπλάνα έχουν εγκριθεί για τα ETOPs , εξυπηρετούν τις υπερωκεανικές διαδρομές που κάποτε ήταν η περιοχή του 747. Η Boeing ποτέ δεν παρήγαγε και πάλι 80 747 αεροσκάφη και μετά την παράδοση του 1500ου 747 τον Ιούνιο Το 2014, η εταιρεία παρήγαγε λιγότερα από 10 ετησίως. Τον Ιανουάριο του 2016, η Boeing ανακοίνωσε ότι θα μειώσει την παραγωγή των 747 ακόμη περισσότερο, σε μόλις έξι το χρόνο.
Σήμερα το 747 μετατοπίζεται από μεγαλύτερες εκδόσεις κινητήρων διπλού κινητήρα όπως το Boeing 777, το οποίο τώρα τεντώνεται για να φιλοξενήσει περισσότερους από 400 επιβάτες, με ακόμα μεγαλύτερες εκδόσεις στο σχέδιο και το Boeing 787 Dreamliner. Η Boeing αναφέρει ότι μπορεί σύντομα να διακόψει την παραγωγή του 747 συνολικά, αναφέροντας τη χαμηλή ζήτηση για διεθνή δρομολόγια και την αργή ανάπτυξη της παγκόσμιας αγοράς εμπορευματικών μεταφορών.
Το 747 δεν είναι το μόνο Jet Jet γύρω. Τουλάχιστον δύο άλλα τετράτροχα επιβατικά αεροπλάνα εξυπηρέτησαν τις αγορές παράλληλα με το Boeing 747 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και θα συνεχίσουμε να βλέπουμε μερικά από αυτά στον αέρα για τα επόμενα χρόνια. Το Airbus A340 κυριάρχησε στην αγορά μακρινών αποστάσεων πριν από την πιστοποίηση διπλού κινητήρα ETOPS, και το Airbus A380, που θεωρείται ότι είναι η απάντηση του κόσμου στις μακρινές πτήσεις, είναι επίσης στο τέλος αν είναι η ώρα του, αν και η Emirates δεν θα ήθελε να το σκεφτώ.
Το Airbus A340 έχει τέσσερις κινητήρες, καθιστώντας το ανοσοποιητικό για τους περιορισμούς ETOPs και ως εκ τούτου μια προφανή και δημοφιλής επιλογή για τις αεροπορικές εταιρείες που εκτελούν πτήσεις εξωτερικού επιβατών, αλλά γρήγορα αντικαταστάθηκε από νέα και βελτιωμένα αεροσκάφη με διπλό κινητήρα. Το A340 ξεκίνησε για πρώτη φορά το 1993, αλλά για 10 χρόνια, η εταιρεία έχασε τους περισσότερους πελάτες της στο A340 στο Boeing's 777 - ένα νεώτερο, πιο αποδοτικό και μακρύτερο αεροπλάνο διπλού κινητήρα με όλες τις καμπάνες και σφυρίχτρες. Η Boeing κατάφερε γρήγορα να αποκτήσει το ETOPS 240 και πέρα από το 777 με τους νεότερους κινητήρες, καθιστώντας το κατάλληλο υποκατάστατο για το A340 και ουσιαστικά σκοτώνοντας οποιαδήποτε πιθανότητα για το παλαιότερο αεροπλάνο. Περίπου 227 αεροσκάφη A340 ήταν ακόμη σε υπηρεσία από το 2015, αλλά η παραγωγή σταμάτησε το 2011.
Το A380 έχει επίσης πέσει θύμα της αλλαγής του χρόνου στην αεροπορική βιομηχανία και στην παγκόσμια οικονομία.
Εκτός από την παγκόσμια οικονομική ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το A380 αντιμετώπισε πολλούς αυξανόμενους πόνους. Ο χρόνος για την ανάπτυξη του A380 δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος. Παλαιότερα, μετά από τις προγραμματισμένες και μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου της Νέας Υόρκης, στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, η οποία προκλήθηκε από καθυστερήσεις στην παραγωγή, εισήχθη το 2005, η οποία προκάλεσε σημαντική μείωση των αεροπορικών ταξιδιών και μια παγκόσμια ύφεση. Επιπλέον, το νεοδημιουργημένο δίκυκλο Jet Jet αντιμετώπισε διάφορους αυξανόμενους πόνους, όπως τα ελαττώματα στο σχεδιασμό και τις προκλήσεις του αεροδρομίου. Αυτό, ακριβώς όπως το σύστημα αεροπορικών μεταφορών άρχισε να εξελίσσεται για να συμπεριλάβει πιο αποδοτικές αεριωθούμενες διπλού κινητήρα, όπως οι αερομεταφορείς A350, 777 και 787, οι οποίες είναι πιο χαμηλού κόστους και η μείωση των διαδρομών των διανομέων, σημειακές διαδρομές. Έχοντας ανταγωνιστική εμβέλεια και καλύτερη απόδοση, αυτά τα νέα αεροσκάφη κατανάλωναν γρήγορα κάθε μονοπωλιακό μονοπάτι που μπορεί να είχε το A380. Προσθέστε σε αυτό μια μείωση των συνολικών παραγόντων φορτίου και δεν αποτελεί έκπληξη ότι οι αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να εκφορτώνουν το A380 και να ακυρώνουν εκκρεμείς παραγγελίες. Η Airbus είχε αρχικά προγραμματίσει να παράγει 45 A380 ανά έτος. Η παραγωγή έφτασε στο 42ο έτος το 2013 και έκτοτε υποχώρησε, με μόνο δύο αεροπλάνα να παράγονται το 2015.
Σήμερα, η Airbus βασίζεται στην Emirates για σχεδόν τις μισές πωλήσεις του A380 (η Emirates διέταξε 142 από αυτές) και η Boeing βασίζεται στην αγορά αερομεταφορών για να κρατήσει το 747 ζωντανό. Τον Οκτώβριο του 2016, η UPS διέταξε 14 747-8 αεροσκάφη και το δυναμικό ανάπτυξης εξακολουθεί να υπάρχει για τους φορτωτές όπως το UPS και το FedEx, λαμβάνοντας υπόψη την ανάπτυξη των αγορών μέσω διαδικτύου και των μεγάλων επιχειρήσεων όπως το Amazon.com. Η UPS και άλλοι φορείς εκμετάλλευσης φορτίου είναι σε καλή κατάσταση για να συνεχίσουν την ανάπτυξή τους, αν και η ανάπτυξη προβλέπεται ότι θα είναι βραδύτερη από την αναμενόμενη. Και η British Airways μπορεί να έχει αποσυρθεί μερικές από τις 747, αλλά δεσμεύεται επίσης να διατηρήσει περίπου 40, αν το υπόλοιπο 747 αεροσκάφη της για τα επόμενα 10 χρόνια.
Με τη UPS και την British Airways να είναι οι μόνοι μείζονες παίκτες που είναι ακόμα στο παιχνίδι, πόσο περισσότερο θα παραμείνει το εικονικό αυτό αεροπλάνο σε λειτουργία;
Το 2014, η Delta Air Lines ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει σταδιακά το στόλο της αεροσκάφη Boeing 747 μέχρι το 2017. Μέχρι το 2016, η αεροπορική εταιρεία λειτουργούσε μόνο εννέα 747. Και στις αρχές του 2016, η United Airlines ανακοίνωσε απροσδόκητα ότι η εταιρεία θα επιταχύνει την αποχώρηση των υπόλοιπων 747, ενώ η υπηρεσία αναμένεται να ολοκληρωθεί τελείως το 2018. Η KLM ανακοίνωσε το 2015 ότι θα αποσύρει ολόκληρο τον στόλο 747 αεροσκαφών, είχε την πρόθεση να επεκτείνει τη συνταξιοδότηση των τελευταίων 22 αεροσκαφών της σε μακρά χρονική περίοδο, ακόμη και μετά το 2020. Οι αερογραμμές της Singapore Airlines, της Air France και της Cathay Pacific, μεταξύ άλλων, ανακοίνωσαν επίσης 747 σχέδια συνταξιοδότησης. Μερικοί έχουν ήδη αποσυρθεί πλήρως από τα 747.
Για τις αεροπορικές εταιρείες, ίσως για τους επιβάτες και για το περιβάλλον, αεροσκάφη αποδοτικά για καύσιμα και πιο φιλικά προς το περιβάλλον, σε συνδυασμό με πιο άμεσες διαδρομές, αποτελούν ευπρόσδεκτη εξέλιξη. Και έτσι, όπως και τα μεγάλα ωκεάνια χιτώνια των παλαιών, τα μεγάλα αεροπλάνα του ουρανού έχουν δει την ημέρα τους. Είναι ένας γλυκόπικρος χρόνος για όσους παρακολουθούσαν το Boeing 747 να φτάνει στη φήμη, μάρτυρες του πώς άλλαξε τα αεροπορικά ταξίδια και την παγκόσμια οικονομία, όπως το γνωρίζαμε, και θα παρακολουθήσουμε τώρα να πετάξει στο ηλιοβασίλεμα.